Согласно исследованию исследователей из Университета Флориды, которые одними из первых задокументировали смягчающее стресс воздействие домашних животных на детей, домашние собаки оказывают ценную социальную поддержку детям, когда они находятся в стрессе.
Дарлин Кертес и ее коллеги проверили широко распространенное мнение о том, что домашние собаки обеспечивают социальную поддержку детей, с помощью рандомизированного контролируемого исследования – золотого стандарта в исследованиях.
"Многие люди думают, что домашние собаки отлично подходят для детей, но ученые не уверены, правда ли это и как это происходит," Кертес сказал. Кертес рассудил, что это может произойти, если помочь детям справиться со стрессом. "Как мы учимся справляться со стрессом в детстве, на всю жизнь влияет на то, как мы справляемся со стрессом во взрослом возрасте."
Для своего исследования, недавно опубликованного в журнале Social Development, исследователи набрали около 100 семей, владеющих домашними животными, которые пришли в лабораторию их университета со своими собаками. Чтобы выявить стресс у детей, дети выполнили публичное выступление и задание на умственную арифметику, которые, как известно, вызывают чувство стресса и повышают уровень гормона стресса кортизола, а также имитируют реальный стресс в жизни детей. Детям было случайным образом назначено испытание стрессора в присутствии собаки для социальной поддержки, в присутствии родителей или без социальной поддержки.
"Наше исследование показывает, что наличие собаки в присутствии ребенка, переживающего стресс, снижает уровень стресса у детей," Кертес сказал . "Дети, у которых была домашняя собака, сообщали, что чувствовали меньший стресс по сравнению с тем, что у них был родитель для социальной поддержки или они не имели социальной поддержки."
Образцы слюны также собирались до и после воздействия стрессора, чтобы проверить уровень кортизола у детей, биологический маркер реакции организма на стресс. Результаты показали, что у детей, которые пережили стрессовый опыт со своими домашними собаками, уровень кортизола у детей варьировался в зависимости от характера взаимодействия детей и их домашних животных.
"У детей, которые активно уговаривали своих собак прийти и погладить или погладить их, уровень кортизола был ниже, чем у детей, которые меньше занимались своими собаками," сказал Кертес, доцент кафедры психологии Колледжа свободных искусств и наук UF. "Однако, когда собаки парили или подходили к детям самостоятельно, у детей кортизол имел тенденцию быть выше."
Возраст детей в исследовании составлял от 7 до 12 лет.
"Среднее детство – это время, когда показатели социальной поддержки детей выходят за рамки их родителей, но их эмоциональные и биологические способности справляться со стрессом все еще развиваются," Кертес объяснил. "Поскольку мы знаем, что умение справляться со стрессом в детстве имеет пожизненные последствия для эмоционального здоровья и благополучия, нам необходимо лучше понимать, что работает, чтобы смягчить стрессовые реакции в раннем возрасте."