Ранее этим летом экономист из Стэнфорда Нил Махоуни забил тревогу, опубликовав свое исследование: у американцев неоплаченные счета за медицинское обслуживание в коллекторских агентствах составляют не менее 140 миллиардов долларов, что делает кризис медицинской задолженности страны намного более серьезным, чем кто-либо мог представить.
Теперь, анализируя последствия, его последнее исследование находит доказательства того, что люди, обремененные неоплаченными счетами за медицинское обслуживание, с меньшей вероятностью будут обращаться за необходимой помощью.
Основываясь на анализе программы финансовой помощи малообеспеченным пациентам в больницах Kaiser Permanente в Северной Калифорнии, Махони и его коллеги-исследователи увидели немедленное и резкое увеличение количества посещений врача среди участников программы после прощения их долгов Kaiser.
А это, в свою очередь, способствовало увеличению количества аномальных результатов анализов на сердечные заболевания и диабет, которые являются серьезными заболеваниями. Исследователи также обнаружили значительный рост количества рецептурных препаратов для лечения высокого холестерина, диабета и депрессии.
«Похоже, что финансовое бремя долга за медицинские услуги лишает людей доступа к важным медицинским услугам », – сказал Махони, профессор экономики Стэнфордской школы гуманитарных и естественных наук, а также научный сотрудник Джорджа П. Шульца из Стэнфордского института экономической политики. Исследования (СИЕПР).
«Это исследование, – добавил он, – показывает нам, что, если вы снимете часть финансового бремени с малообеспеченных людей с долгами по медицинскому обслуживанию, вы увидите действительно большой рост использования медицинских услуг и ухода, который имеет большую ценность. Все это действительно важно для улучшения показателей здоровья “.
Результаты, подробно описанные в рабочем документе, опубликованном в сентябре некоммерческой исследовательской организацией Национальное бюро экономических исследований (NBER), стали предметом более широких политических дебатов в Соединенных Штатах по поводу бесплатного или льготного ухода за пациентами, которые не могут себе этого позволить. платить.
Программы финансовой помощи больниц широко распространены и помогают обеспечить равный доступ к медицинской помощи в Соединенных Штатах. «Представьте, что кто-то попадает в автомобильную аварию или у него развивается аппендицит, и он немедленно получает огромные деньги за лечение», – сказал Махони. Предлагая некоторую форму временной финансовой помощи, такие больничные программы предназначены для того, чтобы пациенты, которые не могут позволить себе платить, получали постоянное лечение, необходимое для выздоровления.
Но такие программы также давно критикуют за то, что они недостаточно помогают пациентам с низкими доходами. Большое внимание уделяется некоммерческим больницам, которые в соответствии с федеральными законами и законами штата должны предлагать финансовую помощь в качестве условия их статуса без исключения. В некоторых случаях эти больницы обвиняли в том, что они активно препятствуют получению помощи пациентами.
Сосредоточение внимания на уходе за пациентами
Согласно новому исследованию, больницы США, около 70 процентов которых являются некоммерческими, в 2018 году вложили 26 миллиардов долларов в так называемую «благотворительную помощь». Для средней больницы такие выплаты составляют около 1–1,5 процента годовых расходов.
Хотя во многих исследованиях изучается влияние благотворительной помощи на финансы больниц, до сих пор ее влияние на уход за пациентами было «совершенно неизвестно», – сказал Махони. Одна из причин заключается в том, что медицинские данные обычно являются неполными, поскольку врачи и больницы обычно работают независимо, что делает невозможным отслеживание ухода за пациентами по поставщикам и во времени.
Однако, по словам Махони, модель заботы Кайзера представляет собой идеальный эксперимент. Поскольку гигант здравоохранения управляет закрытой сетью больниц, врачей и аптек, почти все участники получают помощь от одной организации. Kaiser ведет обширную цифровую документацию по уходу за пациентами, а также предлагает форму финансовой поддержки, которая является обычной для больниц: комбинация списания долгов и временного замораживания правил, требующих, чтобы пациенты разделяли расходы на свое лечение.
Еще одним преимуществом является то, что у Кайзера есть строгие правила отбора, основанные на доходе, которые позволяют Махони и его сотрудникам сравнивать пациентов, которые едва урезали планку и получили финансовую помощь, с теми, кто зарабатывал немного больше, чем разрешено, и которым было отказано в поддержке.
«Это означает, что мы можем сравнивать людей, которые едва ли соответствуют требованиям, и тех, кто этого не делает», – сказал Махони. «Мы можем увеличивать масштаб людей по обе стороны от порога дохода, создавая естественный эксперимент».
Выявление потребности в уходе
Исследователи анализируют демографические данные о 18 680 заявителях программы финансовой помощи Kaiser Permanente в Северной Калифорнии с начала 2016 по конец 2017 года. Они отслеживали посещения врачей и пунктов неотложной помощи, пребывание в больницах, употребление рецептурных лекарств, лабораторные тесты и результаты за два года до и два года. лет после того, как Кайзер принял или отклонил заявку. Исследователи также изучили расходы заявителей на здравоохранение за год до того, как их запрос был рассмотрен.
Они обнаружили, что соискатели финансовой помощи в среднем имели расходы на здравоохранение чуть более 6000 долларов за несколько месяцев до вынесения решения Кайзером об их праве на получение помощи, что намного выше, чем у среднего человека. Те, кто участвовал в программе, увидели, что их долг полностью списан, а их сооплата отменена на шесть месяцев, если они были на Medicare, и на 12 месяцев, если они не были.
Пациенты, согласно исследованию, быстро обращались за медицинской помощью после получения финансовой помощи. Они чаще ходили к врачу или в больницу и с большей вероятностью получали рецепты, в том числе от холестерина, диабета и депрессии.
Махони и его соавторы подсчитали, что вероятность посещения поставщика услуг Kaiser в любой момент времени в течение исследуемого периода составляет 67 процентов. Для пациентов, принятых в программу Kaiser, эти шансы выросли на 13,4 процентных пункта в первые три месяца включения. Кроме того, шансы, что они попадут в отделение неотложной помощи, увеличились на 6,7 процентных пункта; на пребывание в больницах он вырос на 3,6 процентных пункта. Эти пациенты также с большей вероятностью прошли лабораторный тест на ранней стадии, что привело к увеличению на 4 процентных пункта аномальных результатов для сердечных заболеваний и диабета.
Исследователи говорят, что их результаты согласуются с новаторским экспериментом в Орегоне в 2008 году, который показал аналогичное увеличение использования медицинских услуг пациентами, которые не были застрахованы, а затем получили покрытие в рамках государственной программы Medicaid для жителей с низкими доходами.
Новое исследование также показало, что увеличение количества обращений за медицинской помощью пациентами, получавшими поддержку Kaiser, исчезло в течение девяти месяцев, что указывает на то, что программа, разработанная для краткосрочного облегчения на срок до года, работает, как предполагалось, сказал Махони.
Даже в этом случае Махони предупреждает, что в исследовании рассматривается потенциал единственной программы финансовой помощи . По его словам, необходимо сделать гораздо больше для устранения многих недостатков благотворительной помощи, главным из которых являются усилия некоторых больниц по удержанию малообеспеченных пациентов от обращения за помощью.
«Мы не говорим, что любой человек с низким доходом, получивший счет от больницы, имеет право на получение благотворительной помощи», – сказал Махони. «Но я скептически отношусь к тому, что каждый пациент, который мог или должен был подать заявку, на самом деле подает заявку».