Согласно новому национальному исследованию, большинство классов Head Start предназначены для детей разного возраста, что отрицательно сказывается на академическом росте детей старшего возраста.
Исследователи обнаружили, что 4-летние дети в классах Head Start, в которых было больше 3-летних, отставали в академическом развитии до пяти месяцев по сравнению со своими сверстниками в классах с меньшим количеством детей младшего возраста.
Это проблема, потому что по состоянию на 2009 год около 75 процентов всех классов Head Start были смешанными. Head Start – это федеральная дошкольная программа, направленная на повышение готовности детей из малообеспеченных семей к школе в возрасте от 3 до 5 лет.
"Хотя существует некоторый энтузиазм по поводу классов для разновозрастных групп, наши результаты показывают, что у детей старшего возраста может быть значительный недостаток," сказала Келли Пуртелл, соавтор исследования и доцент гуманитарных наук в Университете штата Огайо.
"Четырехлетних детей часто зачисляют в классы, которые в меньшей степени способствуют их академическому обучению."
Результаты также могут помочь объяснить, почему национальная оценка программы Head Start в 2010 году показала, что она была лишь умеренно эффективна в содействии академической успеваемости 4-летних.
"Классы для разновозрастных групп могут быть одной из причин того, что детям старшего возраста, похоже, не так полезна функция Head Start, как детям младшего возраста," – сказала Арья Ансари, ведущий автор исследования и аспирантка факультета человеческого развития и семейных наук Техасского университета в Остине.
Пуртелл и Ансари провели исследование с Элизабет Гершофф, доцентом UT-Austin.
Их результаты опубликованы в журнале Psychological Science.
Исследователи использовали данные Обзора опыта семьи и детей, который представляет собой национально репрезентативную выборку трех- и четырехлетних участников программы Head Start в 486 классах по всей стране.
В этом исследовании участвовали 2829 детей, которые осенью 2009 г. и весной 2010 г. прошли тестирование, чтобы определить, насколько они продвинулись за это время по оценке языковых и литературных навыков, математических навыков, социальных навыков и поведения.
Результаты показали, что более высокая доля 3-летних детей в классе была связана с более низкими успехами в математике, а также в языковых навыках и грамотности среди 4-летних.
В классе не нужно было много трехлетних детей, чтобы помешать академическому росту старших детей. Даже когда трехлетние дети составляли всего 20 процентов класса, старшие дети теряли почти два месяца успеваемости в учебном году.
Но когда младшие дети составляли почти половину класса, 4-летние потеряли примерно четыре-пять месяцев академического развития.
"Мы не только увидели ограничения в академическом росте у 4-летних, но также не увидели каких-либо успехов в учебе у 3-летних, которые учились в этих классах для разновозрастных групп," Purtell сказал. "Так что реальной пользы для младших детей не было."
Не повлияло на социальные или поведенческие навыки для любой возрастной группы в разновозрастных классах.
В этом исследовании не рассматривалось, почему смешанные классы вредит академической успеваемости детей старшего возраста. Но другие исследования предлагают две возможности. Один из них заключается в том, что общение со сверстниками младшего возраста не дает такой же выгоды для детей старшего возраста, как общение со сверстниками с таким же или более высоким уровнем навыков по математике и языку.
Другой заключается в том, что учителя изменяют свою практику в классе, чтобы приспособиться к более широкому диапазону уровней навыков, что приводит к тому, что дети старшего возраста слышат контент, с которым они уже сталкивались, и чувствуют себя оторванными.
По словам Пуртелла, вероятно, что оба фактора играют роль.
Ансари сказал, что во многих программах Head Start невозможно разделить детей по возрасту.
"Это означает, что нам необходимо выяснить, что учителя и программы могут сделать для создания более стимулирующей познавательной среды среды для детей старшего возраста," он сказал.