Нехватка N95 и хирургических масок усложнила усилия по борьбе с пандемией COVID-19 и поставила под угрозу жизнь медицинских работников, которые вынуждены многократно использовать маски повторно.
Лоренцо Манголини, доцент кафедры машиностроения и материаловедения, и Джошуа Морган и Джастин Чартрон, доценты кафедры биоинженерии, объединили усилия, чтобы исследовать использование низкотемпературной плазмы – частично ионизированных газов – для стерилизации масок для более безопасного повторного использования.
Хирургические маски и маски N95 изготовлены из тонких полимерных волокон, которые действуют как фильтр. Они слишком хрупкие для обычных методов стерилизации, таких как автоклав, в котором используется слишком высокая температура; и УФ-свет, который не проникает глубоко между волокнами. Низкотемпературная плазма обладает широким спектром свойств уничтожения бактерий и вирусов, при этом температура остается близкой к комнатной.
Исследователи факультета, а также докторанты Джозеф Шван, Трой Альва и Брайан Лупиш; и постдокторант Джорджио Нава, загрязненные хирургические маски с E. coli, бактерии, обычно используемые для проверки стерилизации, и подвергали маски воздействию низкотемпературной плазмы в течение нескольких минут.
Маски были тщательно стерилизованы, что является многообещающим результатом, учитывая, что E. coli обычно более устойчивы к стерилизации, чем вирусы.
Следующим шагом является проверка метода стерилизации масок, содержащих SARS-CoV-2, вирус, вызывающий COVID-19.
Исследователи предполагают разработать небольшой, недорогой и потенциально портативный инструмент, который можно будет использовать в больницах и клиниках для повседневной дезинфекции масок.