Проект по созданию аппарата SolarEagle (“Солнечный орёл”) есть частью программки Vulture II, развиваемой Управлением многообещающих изучений Минобороны США (DARPA). Цель инициативы — беспилотник, профессиональный проводить в воздухе… несколько лет (!).
Моторы самолёта должны быть готовы к опробованиям в наиблежайшие 6 месяцев, а 1-ый демо полёт состоится в конце 2013-го — начале 2014 года. Длиться он будет более 30 дней. SolarEagle будет весить 1 270 кг; машина сумеет брать на борт более 450 кг подходящей нагрузки (на тестовом шаге — 90 кг).
Средством энергии, приобретаемой от солнечных батарей, ЛА будет способен подниматься на высоту более 18 км и развивать скорость до 100–115 км/ч. Заложенная в проект 5-летняя продолжительность беспосадочного полёта есть малой; DARPA нацелено на повышение этого срока вдвое.
По условиям соглашения, SolarEagle будет иметь размах крыльев 122 м (!) — ничего более большущего глобальная авиация не знала.
Для сопоставления, у головного “мастодонта” современности Ан-225 размах крыльев создает “всего” 88,4 м.
Контракт на разработку авто ценой $89 млн одолела компания Boeing (дело было в сентябре прошедшего года).
Созданием движков займётся Центр многообещающих электроприводов при Институте Ньюкасла (Великобритания). А одним из основных подрядчиков последней станет компания QinetiQ, которая известна своим беспрецедентным беспилотным самолётом Zephyr.
В прошедшем июле этот аэроплан на фотоэлементах установил три глобальных рекорда по высоте и длительности полёта для ЛА собственного класса.