Комета Лавджоя (C/2011 W3) пережила тесное сближение с Солнцем, но лишилась хвоста – на новых снимках с солнечной обсерватории SOHO видно, как из-за диска звезды выходит видная голова кометы, тогда как по другому приметен исчезающий хвост.
Комета C/2011 W3 была найдена австралийским астрологом-любителем Терри Лавджоем (Terry Lovejoy) 27 ноября. Расчеты показали, что в ночь на 16 декабря комета пропархает на наименьшем расстоянии от Солнца – всего только в 140 тыщах км от поверхности светила. Это более чем в 100 раз меньше дистанции меж Меркурием и Солнцем, и в два раза меньше, чем расстояние от Луны до Земли.
Комета Лавджоя относится к семейству Крейца, группе царапающих Солнце комет, обрисованной в конце 19-го века германским астрономом Генрихом Крейцом (Heinrich Kreutz).
Согласно современным представлениям, эти объекты – остатки разрушившейся около 2 тыщ годов назад большой кометы. Раз в день пару таких комет пролетают около Солнца и распадаются, но большая часть из их малы и малозаметны. Ученые были убеждены, что комета полностью улетучится еще до прохождения перигелия.
Незадолго до галлактическая обсерватория SOHO зафиксировала, как комета, яркость которой достигнула -4 звездной величины (яркости Венеры), ушла за диск Солнца.
Каким-то образом она пережила фактически часовое погружение в солнечную корону, температура которой создает пару миллионов градусов, и показалась опять в поле зрения коронографов LASCO (на борту SOHO) и SECCHI (аппараты STEREO), фактически таковой же броской как ранее!
Единственная приметная утрата – хвост, – сказано в сообщении на веб-сайте программки исследования солнцегрызущих комет исследовательской лаборатории ВМС США.
Любители, замечающие за кометами, задают вопросы компаньон у компаньона в блогах, каким может быть рецепт солнцезащитного крема, что пользуется комета и с нетерпением ждут новых снимков с солнечных обсерваторий.
Позже 2-ой орбитальный солнечный телескоп, SDO, зафиксировал, как из-за горизонта светила возникает туманное облачко – одна комета или ее остатки.
Возникновение кометы после прохождение перигелия стало истинной сенсацией для астрономов: все расчеты демонстрировали, что сближение с Солнцем на расстояние около 150 тыщ км (вдвое меньше расстояния от Земли до Луны) должно было вполне улетучить комету, размер ядра которой составлял только около 100-200 метров.