В среду Великобритания объявила о планах взимать с мигрантов сотни фунтов в год за доступ к государственной Национальной службе здравоохранения (NHS) в попытке ограничить так называемый оздоровительный туризм.
Министр здравоохранения Джереми Хант также предложил прекратить предоставлять посетителям из-за пределов Европейской экономической зоны (ЕЭЗ) бесплатный доступ к терапевтам (ВОП).
"Нам было ясно, что мы национальная служба здравоохранения, а не международная служба здравоохранения, и я полон решимости искоренить злоупотребления в системе," он сказал.
Министры, однако, признали, что они не имеют представления об истинных издержках и влиянии мигрантов на NHS, и заказали независимый аудит, чтобы сообщить об этом в сентябре.
Предложения, вынесенные на обсуждение, связаны с более широким ограничением иммиграции со стороны коалиционного правительства премьер-министра Дэвида Кэмерона, возглавляемого консерваторами.
В среду он также опубликовал планы, чтобы заставить арендодателей проверять иммиграционный статус арендаторов с целью затруднить пребывание нелегальных мигрантов в Великобритании.
В соответствии с изменениями в сфере здравоохранения правительство настаивало, что никому не будет отказано в неотложной помощи, и заявило, что лечение инфекционных заболеваний и инфекций, передаваемых половым путем, останется бесплатным.
Однако медицинские работники предупредили, что изменения все еще могут представлять риск для здоровья населения, поскольку они удерживают больных от обращения за лечением.
"Люди обращаются в NHS, если у них есть инфекции, и мы, конечно же, не хотим, чтобы люди бродили вокруг, опасаясь, что их обвинят в приеме у терапевта," Клэр Герада, председатель Королевского колледжа врачей общей практики, заявила Радио Би-би-си.
Она добавила: "Я не думаю, что мы должны превращать хирургию общей практики в пограничное агентство."
Национальный фонд по СПИДу (NAT) заявил, что эти планы также угрожают подорвать многолетнюю работу по поощрению маргинальных групп риска к доступу к тестированию и лечению в связи с ВИЧ.
Люди, посещающие Великобританию менее шести месяцев, уже должны платить за обычное больничное лечение, но изменения означают, что они также должны платить за посещение терапевта.
С студентов и рабочих, остающихся более шести месяцев, будет взиматься установленный сбор в размере не менее 200 фунтов стерлингов (235 евро, 300 долларов США) в год для покрытия расходов NHS при подаче заявления на получение визы. Это в дополнение к налогам, используемым для финансирования медицинского обслуживания.
Правительство также хочет активизировать усилия NHS по возмещению затрат на лечение пациентов из стран ЕЭЗ – Европейского Союза, Норвегии, Лихтенштейна и Исландии.
Министерство здравоохранения заявило, что в настоящее время служба здравоохранения списывает около 12 миллионов фунтов стерлингов в год, которые могут быть востребованы правительствами ЕЭЗ.
Изменения не коснутся таких стран, как Россия и Австралия, у которых есть взаимные соглашения в области здравоохранения с Великобританией.