Количество посещений телемедицины во время пандемии резко возросло, поскольку практика первичной медико-санитарной помощи была направлена на снижение риска передачи COVID. Телемедицина обеспечивает ключевой путь жизни для пациентов, наиболее уязвимых к инфекции COVID, и устраняет транспорт как препятствие для оказания первичной медицинской помощи. Но это также поднимает вопросы доступа, качества и справедливости для пациентов, которые могут испытывать трудности с использованием телемедицины, включая пожилых людей. Недавнее исследование, опубликованное в Журнале Американского гериатрического общества, показывает, что телемедицина может быть полезной для пожилых людей, но существуют значительные различия, которые необходимо устранить, чтобы улучшить качество медицинской помощи и повысить ее справедливость.
Мы изучили около 20 000 пациентов в возрасте 65 лет и старше, которые наблюдались в 32 клиниках первичной медико-санитарной помощи крупной системы здравоохранения в Срединно-Атлантическом регионе. Мы обнаружили, что использование не зависит от возраста или пола, а зависит от расы. Чернокожие пациенты с большей вероятностью получали доступ к первичной медико-санитарной помощи через телемедицину по сравнению с белыми пациентами, в то время как пациенты латиноамериканского происхождения были менее вероятны. В целом, люди, которые посещали телемедицину, на самом деле имели более низкий риск госпитализации из-за состояний, которые считались предотвратимыми, вероятно, из-за надлежащей сортировки пациентов с высоким риском для личных посещений. Однако, когда мы искали различия по расе и этнической принадлежности, мы обнаружили, что чернокожие пациенты, наблюдаемые с помощью телемедицины, имели более высокий риск госпитализации по этим состояниям по сравнению с белыми пациентами. Среди пациентов телемедицины люди в самой старшей возрастной группе (85 лет и старше) также имели более высокий риск госпитализации по поводу этих состояний по сравнению со взрослыми в возрасте от 65 до 74 лет.
Понимание роли телемедицины в доступе к первичной медико-санитарной помощи для пожилых людей особенно важно по нескольким причинам. Для успешного посещения телемедицины пациенты должны иметь доступ к платформам телемедицины и знать, как их использовать. Это может стать проблемой для пожилых людей и людей с низким доходом, у которых ограничен доступ к технологиям и Интернету. Пожилые люди также чаще страдают нарушениями зрения, слуха и когнитивных функций, что затрудняет виртуальные посещения. Кроме того, гериатрические синдромы имеют незаметные проявления, которые может быть трудно обнаружить без личного посещения.
Итак, что мы делаем с этими результатами? Похоже, что в целом доступ к телемедицине был равным, за исключением пациентов латиноамериканского происхождения, и этот тревожный вывод согласуется с более ранними исследованиями. Наши результаты также показывают, что в целом пациенты, обращавшиеся к первичной медико-санитарной помощи с помощью телемедицины, имели более низкие показатели госпитализации, чем те, кто обращался за помощью лично. Тем не менее, расовые различия в результатах личной первичной медико-санитарной помощи сохраняются при посещениях телемедицины: темнокожие пожилые люди с большей вероятностью будут госпитализированы после посещения телемедицины по сравнению с белыми пожилыми людьми. Точно так же самые пожилые взрослые, которых обследовали с помощью телемедицины, также имели более высокий риск госпитализации по сравнению с более молодыми возрастными группами. Эти результаты согласуются с существующей литературой, показывающей худшие результаты традиционной личной первичной медико-санитарной помощи среди чернокожих пациентов (по сравнению с. белые пациенты) и пожилые люди.
Взятые вместе, эти результаты подтверждают использование телемедицины для доступа к первичной медико-санитарной помощи для пожилых американцев. Наши результаты важны, поскольку системы здравоохранения определяют будущую роль телемедицины в посещениях, которые они предлагают пациентам. Хотя многие системы здравоохранения переходят к тому, чтобы предлагать в основном личные посещения, большинство по-прежнему предлагают посещения телемедицины в качестве опции. Тем не менее, неравенство в доступе для пожилых людей латиноамериканского происхождения подчеркивает необходимость обеспечения того, чтобы этот метод посещения работал для всех пациентов. Необходима дополнительная работа для выявления и устранения любых препятствий для доступа к телемедицине для латиноамериканских пациентов. Это исследование также показывает, что расовые различия в результатах первичной медико-санитарной помощи распространяются и на посещения телемедицины. Эти результаты подчеркивают большой масштаб проблемы расового неравенства в результатах первичной медико-санитарной помощи в США, что требует значительных инвестиций в исследования и внедрение.