О’Нил Аллен был еще подростком, когда оказался бездомным на улицах Торонто.
Он вырос на попечении о детях и годами боролся в школе с трудностями в обучении.
Когда ему исполнилось 18 лет, он не смог содержать себя или найти необходимые услуги и провел следующие четыре года в поисках убежища в приютах для бездомных, где, по его словам, встретил бесчисленное количество молодых людей с ограниченными интеллектуальными возможностями или пороками развития, как и он сам.
Сейчас ему 27 лет, и он участвует в программе повышения квалификации для взрослых в колледже Джорджа Брауна, Аллен, и работает с исследователями Макмастера над сбором данных, которые, как они надеются, помогут предотвратить падение других молодых людей с ограниченными интеллектуальными возможностями или пороками развития.
Аллен является со-исследователем проекта «Партнерство ради перемен», возглавляемого Энн Фадж Шорманс и Стефани Бейкер Коллинз из McMaster.
Этот проект, который проводится в Торонто, Гамильтоне и Ниагаре, впервые объединяет представителей различных секторов, сервисных агентств, передовых рабочих, со-исследователей с опытом бездомности и инвалидности, а также самих молодых людей для изучения пересечения интеллектуальных / нарушение развития и бездомность.
Они работают с местными агентствами над разработкой способов отслеживания количества молодых людей с ограниченными интеллектуальными возможностями / нарушениями развития, ищущих услуги в этих сообществах. Они также проводят интервью с "ключевые информаторы," например, работники на передовой, в каждом секторе, чтобы понять, как молодежь взаимодействует с этими агентствами.
Но Фадж Шорманс и Бейкер Коллинз говорят, что самый важный компонент проекта – это услышать мнение самой молодежи. Вот где приходит Аллен.
Он и шесть других неакадемических со-исследователей из трех сообществ – все они столкнулись с умственной отсталостью / пороком развития и бездомностью – посещают приюты, чтобы брать интервью у молодежи, выслушивать их истории и задокументировать препятствия, с которыми они сталкиваются.
"Со-исследователи обладают опытом, которого нет у академических исследователей," объясняет Бейкер Коллинз. "Они знакомят с опытом молодежи, с которой мы беседуем, и могут установить взаимопонимание, которое побуждает молодежь участвовать и дает им безопасное пространство для этого."
"Я видел глаза детей," говорит Аллен. "Мы расслабляем им настроение. Они легче отвечают на наши вопросы. Мы смогли получить информацию, которую не смогли бы получить, если бы только ученые проводили исследования."
"Это не легко," он добавляет. "Это возвращает меня к тому времени, когда я был бездомным и боролся со школой, но я счастлив быть частью проекта, потому что я знаю, что результаты, которые мы получаем, будут шагом к переменам."
Фадж Шорманс и Бейкер Коллинз говорят, что сбор этих данных – это только начало.
Они надеются распространить проект на другие сообщества Онтарио и, используя данные, собранные в этом исследовании, продолжить работу с членами консультативных групп, чтобы найти способы устранить пробелы в обслуживании и лучше обслуживать молодежь с ограниченными интеллектуальными возможностями / пороками развития.
"Мы хотим выяснить, как секторы и службы могут более тесно сотрудничать, чтобы помочь молодежи находить маршруты к нужным им услугам и в первую очередь не допустить их превращения в бездомных," говорит Фадж Шорманс.